Sommeil, croissance, alimentation… chaque jour qui passe, votre enfant doit composer avec ses propres rythmes biologiques et ceux des autres (parents, nourrice, camarades de crèche ou d’école maternelle…).  Pour y parvenir dans de bonnes conditions, il a besoin de développer une solide relation de confiance avec ses parents. "Selon le psychanalyste anglais John Bowlby, favoriser un attachement dit « sécure » (le terme vient de l’anglais) nécessite de leur part à tous les deux de se montrer disponibles et prévisibles à son égard, explique le docteur Olivier Revol(*), pédopsychiatre, chef de service du Centre de référence des troubles des apprentissages du Centre hospitalier universitaire (CHU) de Lyon. A 12-18 mois, l’enfant a besoin que son rythme de vie soit toujours le même pour se structurer".

Dans ces conditions, il acquiert un réel sentiment de sécurité qui lui permet de gagner en autonomie et de s’ouvrir aux autres lorsque ses parents sont absents. "Plus les liens qui l’unissent à ces derniers sont de bonne qualité, plus l’enfant explore et s’adapte activement à son environnement (crèche, halte-garderie, nourrice, école maternelle…)", rappelle le spécialiste. D’où l’intérêt de mettre en place le plus tôt possible des repères respectueux de son rythme de sommeil, de croissance et d’alimentation. "Pour bien grandir, il doit manger et dormir à heures fixes et régulières, souligne le docteur Olivier Revol. Il est également important d’instaurer de petits rituels au cours de la journée (goûter équilibré, sieste, jeux…) et le soir, pour favoriser son endormissement (câlins, doudou, lecture d’une petite histoire…), tout en limitant sa consommation de télévision à une heure par jour". Si votre enfant est très fatigué et refuse de manger, surtout à la période où il dit « non » systématiquement à tout vers 18 mois, n’insistez pas. "Inutile de vous focaliser sur son alimentation. Sinon, il risque de se fixer sur ce symptôme pour prendre le contrôle de la situation et vous « tenir par le bout de la fourchette », prévient le pédopsychiatre. Efforcez-vous plutôt de maintenir un cadre qui le rassure, tout en restant ferme avec lui et en l’incitant à aller se coucher".

Habitué à un rythme de vie régulier, votre bambin peut désormais apprendre à cohabiter avec les autres (petits camarades, adultes autres que ses parents) et à respecter de nouvelles règles de vie en collectivité. "La crèche et l’école maternelle permettent ainsi une socialisation progressive de l’enfant, note le spécialiste. C’est sur cette base qu’il construit sa personnalité".

Une fois entré en maternelle, l’enfant découvre un nouveau rythme scolaire aménagé en fonction de son rythme physiologique.  "La petite section de l’école maternelle prévoit des activités créatives et ludiques et des exercices sportifs. Et elle inclut des temps de sieste adaptés à ses besoins physiologiques", conclut le docteur Olivier Revol.  

(*) J’ai un ado… mais je me soigne, Dr Olivier Revol, Editions JC Lattès