Le moindre trouble auditif chez un enfant peut avoir des conséquences lourdes et irréversibles sur son développement et donc sa scolarisation plus tard. Pourtant, il est possible de repérer, puis de dépister tout déficit auditif dès la naissance de bébé. "Celui-ci doit être pris en charge le plus précocement possible, et donc identifié à la maternité", souligne le professeur Bernard Fraysse, chef du service ORL de l’Hôpital Purpan à Toulouse.

Un repérage grâce au test de dépistage

En France, les maternités devraient bientôt avoir l’obligation de proposer ce dépistage de façon systématique aux termes d’un projet de loi présenté par des députés (1). Conduite par la Caisse nationale d'assurance maladie des travailleurs salariés (Cnamts) et l’Association française pour le dépistage et la prévention des handicaps de l’enfant (AFDPHE), une expérience pilote régionale a montré que près de 98 % des parents acceptaient le test fiable qui dure 4 à 5 minutes à l’aide de la technique des Potentiels évoqués auditifs automatiques (PEAA). "Après avoir mis des écouteurs dans les oreilles de l’enfant et de petits capteurs sur sa nuque, son front et son omoplate, on enregistre la réponse auditive à une stimulation acoustique (signal émis), explique le spécialiste. Si le résultat du test est douteux, on le recommence dans les 24 heures".

Le test de confirmation de la surdité

En cas d’échec, il faut réaliser des examens plus approfondis chez un médecin ORL (2), dans un cabinet audiométrique ou l’un des Centres de dépistage et d’orientation de la surdité (CDOS). "Une fois le déficit auditif repéré, on effectue un test plus poussé (Potentiel évoqué auditif précoce) et un bilan complet à la fois orthophonique, psychologique, radiologique et génétique pour poser un diagnostic de confirmation d’une surdité probable", indique le professeur Bernard Fraysse. Près de 55 % des surdités congénitales ont des causes génétiques. Lors du bilan génétique, il est important de distinguer les surdités associées à d’autres pathologies (20 à 25 % : thyroïde, malformation rénale, anomalie visuelle…) et les surdités isolées. "Un tel dépistage précoce permet une prise en charge rapide du nouveau-né en fonction de son degré de surdité (rééducation orthophonique, appareillage auditif externe avec des prothèses auditives, ou interne avec l’implant cochléaire en cas de surdité profonde ou totale au niveau des deux oreilles…) et un développement harmonieux de son langage", note le spécialiste.

En cas d’absence de dépistage en maternité

Si le dépistage n’est pas réalisé en maternité, vous devez être attentif aux signes d’alerte de la surdité chez votre tout-petit. "Un bébé qui ne tourne pas la tête en cas de bruit (entrée dans une pièce, radio…), qui ne joue pas avec des jouets sonores (mobile musical…) ou qui ne babille pas… doit amener ses parents à consulter un pédiatre qui les orientera vers un ORL", signale le professeur Fraysse qui précise que sans ce dépistage, une surdité profonde se repère ainsi en général à 16 mois et une surdité moyenne et sévère à l’âge de 2 ans.

(1) le docteur Edwige Antier, Jean-Pierre Dupont et Jean-François Chossy

(2) Oto-Rhino-Laryngologiste