Lorsque vous mettez votre bébé au sein pour les première fois juste après l’accouchement, vous lui donnez le colostrum, le « premier lait » qui lui transmet tous les éléments qui le protègent des infections (anticorps). "Même s’il est présent en petite quantité, il est suffisant pour bien nourrir votre enfant. Vous n’aurez donc pas besoin d’un biberon complémentaire", prévient Véronique Boulinguez-Jouan, sage-femme puéricultrice, consultante en lactation à la maternité Port-Royal à Paris et auteur (*). Deux jours après, le colostrum se transforme progressivement en lait mature.

En effet, le lait est fabriqué au niveau des cellules qui bordent les alvéoles présentes dans vos seins et qui se développent pendant votre grossesse. "Voilà pourquoi vous observez une augmentation de leur volume et de leur poids qui peut doubler voire tripler. Même si vous avez une petite poitrine, vos seins peuvent se développer de façon très importante. Ce qui n’est pas toujours le cas si vous avez déjà une poitrine généreuse", explique la spécialiste.

La montée de lait correspond à la période où la production de lait augmente de façon importante deux à quatre jours après l’accouchement. Quand vous sentez que vous avez du lait en quantité, vos seins sont plus chauds et lourds. Cela est du à l’augmentation de la circulation sanguine, qui peut tripler en quelques heures pour nourrir suffisamment bébé, et au gonflement de certains tissus.

Vous produisez ainsi du lait en permanence qui s’accumule dans les alvéoles jusqu’à la tétée suivante. "Mais contrairement aux idées reçues, le volume de lait disponible n’est pas lié à la taille de vos seins, ni au nombre de tétées. Seule la quantité de tissu glandulaire – celui qui est à l’origine de la formation des alvéoles – est déterminante pour l’allaitement", indique Véronique Boulinguez-Jouan. En général, vous avez d’ailleurs un sein plus gros que l’autre et la plupart du temps, l’un de vos deux seins produit plus de lait (le droit le plus souvent) pendant toute la durée de l’allaitement. "Si vous avez une capacité de stockage importante, vous offrirez un grand volume de lait lors d’une tétée avec un seul sein. Vous alternerez alors un sein à chaque tétée et donnerez ainsi 4 à 6 tétées par 24 heures. A l’inverse, si vous avez une petite capacité de stockage, vous proposerez un petit volume de lait et alternerez donc les deux seins à chaque tétée, ce qui représentera 8 à 12 tétées par 24 heures. Au final, votre bébé aura eu la même quantité de lait, mais à un rythme de tétée complètement différent", précise la sage-femme puéricultrice et consultante en lactation.

Plus vous allaitez, plus vous favorisez la montée de lait sur le long terme. Il suffit souvent de vous retrouver dans votre cadre familial et de donner le sein à votre petit aussi souvent qu’il est nécessaire pour qu’il puisse autoréguler ses besoins et que votre allaitement se passe bien.

S’il a souvent bien tété depuis sa naissance, il est tout à fait possible que la montée de lait n’ait aucune incidence. Autrement dit qu’elle n’entraîne aucun engorgement mammaire, œdème qui comprime la glande mammaire, les canaux et empêche l’allaitement.

Si tout se déroule dans de bonnes conditions, vous n’aurez l’impression d’avoir les seins tendus que pendant quelques jours. Il est alors recommandé de prendre une douche chaude pour réduire la sensation désagréable et d’allaiter le plus régulièrement possible votre bébé à la demande, au moins toutes les deux heures, pour mieux les drainer et limiter leur congestion tout en répondant à son grand besoin de téter vigoureusement.

(*) Allaiter, Pourquoi ? Comment ?, Véronique Boulinguez-Jouan, Editions Cavalier Bleu.