En général, un enfant bien élevé et poli attire le respect des autres. Seulement il n’est pas toujours facile de lui faire assimiler les mots et formules de politesse de base comme « bonjour, au revoir, s’il te plaît, merci ». Le meilleur moyen de le confronter à ces nouvelles règles de savoir-vivre est encore de lui montrer l’exemple en tant qu’adulte sans pour autant avoir l’impression de lui enseigner. Il ne tardera pas à vous imiter.

Dès qu’il est tout petit, bébé répond au sourire de l’adulte ou dit « au revoir » avec ses mains. A 7-8 mois, il ne peut pas dire « bonjour » parce qu’il ne sait pas encore parler. "En général, il sourit aux adultes. Dans tous les cas, cet apprentissage l’aide à s’ouvrir au monde et à devenir sociable", note Maguy Vermande, psychologue, secrétaire du bureau de l’Ecole des Parents et des Educateurs de Lyon.

Initier un enfant aux règles de la politesse peut se faire de façon tout à fait ludique. "Il suffit de lui demander le mot ou la formule magique ou encore s’il n’a pas oublié de dire quelque chose quand il reçoit un cadeau, par exemple, tout en tendant l’oreille. Cela introduit une notion de suspens souvent très appréciée par le petit dont le désir est satisfait", suggère la spécialiste.

Vers 3-4 ans, votre enfant entre dans une période d’opposition et peut alors refuser de dire « bonjour » ou « s’il te plaît » par pure provocation envers ses parents. "Ce sont aux parents de le rassurer sur la bienveillance de l’adulte à saluer. Il est alors important de ne pas trop insister en lui disant que la prochaine fois, il saura dire « bonjour » parce qu’il aura grandi, souligne la psychologue. Au fil du temps, il se rendra compte de l’utilité de ces petits réflexes élémentaires." Le meilleur moyen de vérifier s’il a bien acquis les bases de la politesse, c’est de l’emmener en visite dans la famille et chez des amis. Ce sera alors l’occasion de le complimenter.

Il est également nécessaire de surveiller le langage parfois fleuri de votre petit. N’hésitez pas à le corriger si vous entendez certains mots défendus sortir de sa bouche même s’ils sont prononcés par ses petits camarades de jeu, et restez attentif à votre propre vocabulaire.

Tout comme ses parents, l’enfant doit aussi pouvoir se tenir bien à table. "Il appartient aux adultes de tempérer leurs exigences notamment lorsque celui-ci demande la permission de quitter la table", indique Maguy Vermande. Mais si votre petit vous provoque en se tenant mal, il est nécessaire de lui dire que vous désapprouvez son comportement et de lui demander une meilleure tenue. S’il n’y arrive pas, demandez-lui d’aller un moment dans sa chambre pour revenir dans de meilleures dispositions. "Le mieux est de négocier avec lui afin de lui apprendre le respect mutuel", recommande la spécialiste.

En général, le secret de l’apprentissage des règles de politesse et de savoir-vivre réside dans la répétition. "Si elles sont indiquées au sein de la famille, de l’école et au centre aéré, elles ont plus de chance d’être admises et donc d’être acquises par l’enfant. Répéter ces notions permet également d’accompagner son développement", conclut la psychologue.