Quel est le moment idéal pour sevrer mon bébé ?

"Le meilleur moment est quand vous êtes prête, et que votre bébé l’est aussi", indique Flore Marquis, animatrice de La Leche League, association pour le soutien à l'allaitement maternel. Il appartient à chaque couple de prendre cette décision. "Pour cela, soyez attentive à vos besoins et à ceux de votre enfant, vous seuls saurez quand le moment du sevrage est arrivé", prévient Françoise Coudray, consultante en lactation certifiée IBCLC (*), membre de l’Association française des consultants en lactation (AFCL). Sachez aussi que la reprise du travail n’est pas synonyme de sevrage. "Vous pouvez continuer à allaiter votre bébé tout en retravaillant, ainsi vous n’avez à gérer que la séparation, et non le sevrage", précise l’animatrice de La Leche League.

Pourquoi le sevrage ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande 6 mois d’allaitement maternel exclusif. Le fait d’introduire d’autres aliments en plus du lait à partir de 6 mois s’appelle la diversification alimentaire. "Autrefois, elle se faisait plus tôt, vers 4 mois. Mais aujourd’hui, on recommande de ne pas la commencer avant 6 mois. Même après 6 mois, le lait maternel, ou une préparation de suite (lait 2e âge), reste l’alimentation de base de votre bébé, complété par les aliments solides", rappelle Le Guide de l’allaitement maternel, mis en place par l’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (Inpes) avec des spécialistes de l’allaitement maternel (professionnels de santé, consultantes en lactation, représentants d’associations et d’institutions) dans le cadre du Programme national nutrition santé (PNNS).

Comment bien mener le sevrage ?

Le plus important est de sevrer progressivement et en tout sérénité votre bébé. "Le temps que chacun de vous deux s’habitue à ce changement de rythme et que vous puissiez mettre en place de nouveaux repères", signale Flore Marquis. Ce temps d’adaptation dépend à la fois de la maman et de son enfant.

Il y a sevrage et sevrage !

Quand les mamans pensent « sevrage », la première idée qui leur vient à l’esprit, c’est l’arrêt brutal des tétées. Or, ce sevrage n’est inévitable que dans certaines situations très particulières (maladie, hospitalisation…). D’autres mamans préfèrent planifier un arrêt progressif des tétées : on parle alors de sevrage graduel. Au début, votre bébé aura naturellement tendance à chercher le sein. Pour marquer la différence, n’hésitez pas à casser les habitudes de la tétée : changement de lieu, changement de position…S’il s’obstine et refuse malgré les nombreux efforts et subterfuges déployés, sortez votre atout « papa » (si bien évidemment, il a la possibilité d’être présent au moment de ce repas !). Il peut jouer le rôle principal dans cette histoire. Il est souvent plus facile pour le bébé d’accepter le biberon par un tiers plutôt que par sa propre mère. "Si votre enfant est réticent pour prendre le biberon, surtout ne le forcez pas à l’accepter : au moment de la séparation, cela se mettra naturellement en place avec sa nounou ou à la crèche", prévient Françoise Coudray. Pour que la transition soit la moins brusque possible, essayez, si vous le pouvez, de lui donner ses premiers biberons remplis de votre lait tiré à la maison ou sur votre lieu de travail. Ainsi, ce sera pour bébé une nouvelle sensation, mais un goût bien connu.

S’il refuse le biberon, faites autre chose avec lui pendant quelques minutes et présentez-le lui à nouveau. S’il n’en veut toujours pas, remettez-le au sein. Mais attendez un peu, laissez un petit laps de temps sous peine d’un refus systématique lors des prochaines tentatives. "Pour faciliter la mise en place du biberon, vous pouvez également essayer la tasse, la tasse à bec, le biberon-tasse, la pipette, et même la cuillère, conseille Flore Marquis. Dès l’âge de 6 mois, les enfants allaités apprennent facilement à boire de la sorte".

Le sevrage en pratique :

"Diminuez progressivement les tétées, en remplaçant au début une tétée tous les trois jours, pour arriver petit à petit à ne garder que celles du matin et du soir ou arriver à zéro tétée. Il est inutile de prendre un traitement pour arrêter la lactation", recommande Le Guide de l’allaitement maternel. Dans tous les cas, vous devrez apprendre à « gérer vos seins ». "En effet, si vous sautez et/ou repoussez une tétée, vous risquez d’avoir les seins trop pleins, trop tendus. Il est donc nécessaire d’être à l’écoute des éventuelles tensions que vous pourriez éventuellement ressentir dans les seins, quitte à les vider partiellement de leur lait pour retrouver confort et soulagement, et ainsi éviter toutes complications (stase ou stagnation de lait, inflammation…)", explique Françoise Coudray.

Le blues du sevrage 

C’est la fin d’une période très particulière avec votre bébé, et vous pouvez en éprouver de la nostalgie. "Vous pouvez tout à fait compenser cette privation relationnelle par des séances de toucher, de massage et/ou de portage au cours desquelles vous retrouverez un contact privilégié avec votre bébé", suggère la consultante en lactation.

Que faire en cas de difficulté ?

Si vous rencontrez des problèmes lors du sevrage de votre bébé, n’hésitez pas à demander l’avis de professionnels de santé (médecin généraliste, sage-femme, gynécologue, pédiatre…), de consultants en lactation IBCLC et/ou d’associations de soutien à l’allaitement.

(*) IBCLC : International Board Certified Lactation Consultant, consultant en lactation certifié par un examen international

A lire

L'Art de l'allaitement maternel, La Leche League, Editions First.

Pour plus d’informations

Association française des consultants en lactation

Internet : http://www.consultants-lactation.org/

La Leche League

Internet : http://www.lllfrance.org/