Le terme watsu vient de la contraction de "water" qui signifie "eau" en anglais et de "shiatsu", (une technique de thérapie manuelle d’origine japonaise qui consiste à réaliser des pressions sur la tête et le dos à l’aide des pouces et des paumes de mains).  Il se pratique dès le sixième mois de grossesse (entre 24 et 28 semaines) en milieu aquatique à raison de 8 heures au total. "Comme tout cours de préparation à la naissance, les séances de watsu sont remboursées par la Sécurité sociale uniquement si elles sont encadrées par une sage-femme ou un gynécologue-obstétricien", souligne Violaine Kerbrat, sage-femme à l’hôpital Antoine-Béclère à Clamart (92), auteur de Secrets de sage-femme (Editions Calmann-Lévy). Cette méthode à base de manipulations, massages et étirements a pour objectif d’apprendre à se détendre et à se préparer à l’accouchement".

En pratique, un thérapeute (sage-femme, gynécologue-obstétricien, kinésithérapeute, maître shiatsu) vous aide à vous allonger sur le dos, les oreilles dans l’eau, la tête et les chevilles maintenues par des manchons, et vous invite à vous détendre totalement dans ses bras dans une piscine chauffée à 30°C. "Dans l’eau, le corps ne pèse plus que 10 % de son poids, rappelle la sage-femme. Toutes les conditions sont donc réunies pour que la future maman puisse commencer à lâcher prise".  

Au début de la séance, le thérapeute vous masse la tête (l’occiput au niveau du crâne) en manipulant des points de détente musculaire en lien avec l’axe de la colonne vertébrale.

Le moindre bercement dans l’eau a alors un effet décontractant sur l’ensemble de votre corps. "Le thérapeute vous incite aussi à faire des rotations et bascules en douceur de votre bassin pour alléger la courbure marquée au bas de votre dos ("lordose") et ainsi favoriser l’étirement musculaire et ligamentaire. Il remet également à plat vos jambes pour lutter contre la lordose et favoriser la circulation sanguine et lymphatique, précise Violaine Kerbrat. Il enchaîne ensuite avec un massage tonique et des mouvements d’étirements de la colonne vertébrale pour chasser les tensions des muscles du dos, tout en favorisant la circulation de l’énergie vitale, le qi". Puis le thérapeute s’occupe de vos bras de la même façon que les jambes pour solliciter vos articulations en douceur.

Tout au long de cette immersion dans l’eau, vous apprenez à respirer en profondeur comme en yoga en gonflant vos poumons pour mieux ouvrir votre cage thoracique. "Développer ainsi sa capacité respiratoire permet d’accompagner les contractions et l’expulsion du bébé lors de l’accouchement, note la sage-femme. La séance s’achève par un massage de la tête tandis que vous allez et venez dans le bassin tel un serpentin". A la sortie, vous vous sentez vraiment légère et profondément relaxée. "Les futures mamans ressentent alors souvent le besoin de faire une sieste, ce qui les prépare aussi aux moments de récupération après l’accouchement", conclut Violaine Kerbrat. Quelques mois après l’arrivée de bébé, elles peuvent prolonger les bienfaits de cette méthode en pratiquant le watsu dans les centres de soin aquatiques.

A lire

Les préparations à la naissance, René Frydman, collection Petits pratiques Santé, Editions Hachette Pratique.