En général, l’affirmation de soi passe par les différences de sexes (hommes et femmes) et de générations (parents et enfant). Tout au long de cette période, votre petit a besoin de se référer à un modèle. "Pour cela, l’enfant s’identifie à ses parents", explique le docteur Marie Titeca, psychiatre et pédopsychiatre.

Dès qu’il est tout petit, il est possible de se livrer à des jeux d’échange avec bébé. "L’adulte va avoir un « parler bébé » en imitant ses babillages et autres gazouillis jusqu’à 10 mois pendant de longs face-à-face qu’il accompagne de gestes, de mimiques (« gros yeux ») ou de caresses. Il va ensuite se livrer au jeu du caché coucou : il se cache derrière ses mains, un torchon, un jouet, un meuble avant de réapparaître quelques secondes plus tard. Autant de jeux basés sur la présence et l’absence lors desquels l’enfant apprend à gérer ses propres émotions, notamment l’angoisse de vous perdre et la joie de vous retrouver. Ces moments de face-à-face complices contribuent au développement de son langage, de son autonomie et de sa personnalité", note la spécialiste.

A partir de l’âge de 2 ans, il va commencer à reproduire les faits et gestes de ses parents au cours de leurs activités. Puis à 3 ans, il va s’identifier à son papa s’il est un petit garçon ou à sa maman si elle est une petite fille. "Tout se fait à travers le jeu « du faire semblant » véritable miroir de ses parents (jeu de bricolage, de jardinage ou de pilote de course… pour le petit garçon ; jeu de poupée, de dînette ou de la marchande… pour la petite fille) basé sur l’observation et l’imitation du parent du même sexe. C’est en s’amusant ainsi que votre petit prend conscience de son identité et apprend à se connaître, prévient la pédopsychiatre. Il est important de ne pas confondre cette mise en scène et la réalité, et de ne pas ainsi perturber un enfant un peu trop agressif avec sa peluche ou sa poupée. Votre petit doit pouvoir jouer des choses transgressives. C’est grâce à cette identification qu’il forge son caractère et construit sa personnalité."