Entre 0 à 3 ans, l'asthme se manifeste par une bronchiolite sifflante. "Bébé a du mal à inspirer et surtout à expirer l’air contenu dans ses poumons ce qui occasionne des essoufflements et sifflements. Cette gêne respiratoire est associée à une toux sèche et irritante, des difficultés à ingérer les aliments, de la fièvre…, prévient le professeur Jocelyne Just, pédiatre pneumo-allergologue au Centre de l’Asthme et des Allergies de l’Hôpital d’enfant Armand Trousseau à Paris. Au-delà de 3 épisodes de bronchiolite, il faut évoquer la possibilité d’un asthme chez un nourrisson".

Une fois le diagnostic confirmé, le médecin prescrit un bronchodilatateur d’action rapide (ventoline…). Pour l’administrer, mettez bébé dans vos bras en position demi-assise. Secouez le spray et introduisez-le dans la chambre d’inhalation reliée à un masque que vous appliquez sur son visage. Il doit respirer ainsi une dizaine de fois le médicament par bouffées. Nettoyez ensuite son visage et faites-lui boire de l’eau. Et renouvelez la séance toutes les 20 minutes pendant 1 heure, puis 3 ou 4 fois par jour sur une semaine. "En fonction de la persistance des symptômes, un traitement essentiellement à base de corticoïdes inhalés devra être administré au long cours, conclut la spécialiste. Sur 30 % des nourrissons qui font une bronchiolite, 15 % feront de l’asthme du nourrisson. Un tiers évolueront vers un asthme persistant pendant l’enfance".